Làn sóng hưng phấn sau chiến thắng bảo vệ đai Bantamweight của Merab Dvalishvili tại UFC 316 vẫn chưa lắng xuống, khi võ sĩ người Georgia này đã ngay lập tức hướng tầm mắt đến một mục tiêu lớn lao hơn: nhà vô địch hạng ruồi (Flyweight) Alexandre Pantoja. Trong vòng nhiều giờ qua, lời thách thức công khai và mạnh mẽ của Merab đã trở thành một trong những chủ đề "nóng" nhất làng MMA, tạo ra áp lực đáng kể lên UFC và chính Pantoja về khả năng về một trận đấu "siêu kinh điển" giữa hai nhà vô địch.
Sau khi đánh bại Sean O'Malley một cách áp đảo, Dvalishvili bày tỏ rằng anh đã "dọn dẹp" gần hết hạng gà và đang tìm kiếm một thách thức mới mang tính lịch sử. Anh không muốn chỉ bảo vệ đai mà khao khát một trận đấu thu hút sự chú ý đặc biệt của người hâm mộ, một cuộc đối đầu giữa hai nhà vô địch để củng cố bộ sưu tập chiến tích của mình. Sự quyết tâm của Merab được thể hiện rõ ràng qua những phát ngôn liên tục trên các phương tiện truyền thông và mạng xã hội.
Về phía Alexandre Pantoja, nhà vô địch hạng ruồi đến từ Brazil, lập trường trước đây của anh là không mấy mặn mà với việc chuyển lên hạng cân cao hơn để đối đầu Merab. Anh ấy tập trung vào việc bảo vệ đai và xây dựng di sản tại hạng ruồi, nơi anh cũng đang chuẩn bị cho trận bảo vệ đai tiếp theo tại UFC 317. Tuy nhiên, áp lực từ người hâm mộ và sự quyết liệt của Merab có thể sẽ khiến Pantoja phải cân nhắc lại, đặc biệt nếu anh thắng trận đấu sắp tới.
Nếu trận đấu này thành hiện thực, đó sẽ là một cuộc so tài đỉnh cao giữa hai võ sĩ có nền tảng vật và khả năng kiểm soát đáng gờm. Merab nổi tiếng với những pha vật ngã không ngừng nghỉ, áp lực liên tục và thể lực dồi dào. Trong khi đó, Pantoja là một võ sĩ toàn diện, với lối đánh hung hãn, Nhu thuật Brazil đáng sợ và khả năng striking mạnh mẽ. Trận đấu này sẽ là một bài kiểm tra thực sự cho cả hai: Merab sẽ phải chứng minh khả năng cắt cân hiệu quả và duy trì sức mạnh, còn Pantoja sẽ phải đối mặt với áp lực và cường độ mà Merab mang lại. Cuộc đối đầu này không chỉ vì chiếc đai mà còn vì vị thế và di sản, hứa hẹn một trận đấu không thể bỏ lỡ cho bất kỳ người hâm mộ MMA nào.
| Tiêu Chí | Merab Dvalishvili | Alexandre Pantoja |
| Biệt danh | "The Machine" | "The Cannibal" |
| Tuổi | 33 | 34 |
| Quốc tịch | Georgia | Brazil |
| Chiều cao | 168 cm (5'6") | 165 cm (5'5") |
| Sải tay (Reach) | 173 cm (68") | 170 cm (67") |
| Hạng cân chính | Bantamweight (Hạng gà) | Flyweight (Hạng ruồi) |
| Kỷ lục MMA (Thắng-Thua) | 17 - 4 | 29 - 5 |
| Số trận thắng KO/TKO | 3 | 8 |
| Số trận thắng Submission | 1 | 11 |
| Chuỗi thắng liên tiếp | 11 | 6 |
| Danh hiệu lớn | Đương kim vô địch Bantamweight UFC | Đương kim vô địch Flyweight UFC |
| Phong cách chính | Vật (wrestling) áp đảo, áp lực liên tục, thể lực dồi dào | Nhu thuật Brazil tấn công (BJJ), striking hung hãn, sức chịu đựng cao |
| Điểm mạnh | Khả năng vật ngã hàng đầu, cardio vô tận, khả năng chịu đòn, áp lực không ngừng. | Nhu thuật Brazil tấn công nguy hiểm, striking mạnh mẽ, khả năng gây áp lực lên đối thủ. |
| Điểm yếu (tiềm năng) | Khả năng striking chưa đa dạng bằng một số võ sĩ, khả năng cắt cân xuống Flyweight (nếu xảy ra). | Đôi khi dễ bị dính đòn, đã có 5 trận thua. |
