Khamzat Chimaev, võ sĩ gốc Chechnya mang quốc tịch Thụy Điển, từng được xem là “quái vật mới” của UFC khi liên tiếp huỷ diệt các đối thủ ngay từ những ngày đầu ra mắt. Với thành tích bất bại và phong cách thi đấu cực kỳ áp đảo, Chimaev từng được kỳ vọng sẽ sớm trở thành nhà vô địch ở nhiều hạng cân. Tuy nhiên, đằng sau hình ảnh máu lửa trên võ đài là một sự thật đáng buồn: cơ thể của anh đang ngày một xuống dốc vì liên tiếp gặp các vấn đề sức khoẻ nghiêm trọng. Tin đồn anh có thể giải nghệ sau UFC 319 đang khiến cộng đồng võ thuật toàn cầu không khỏi hoang mang.
Chimaev bắt đầu sự nghiệp MMA chuyên nghiệp vào năm 2018 và nhanh chóng tạo tiếng vang khi đầu quân cho UFC chỉ hai năm sau đó. Trong vòng chưa đầy 70 ngày, anh thắng liền ba trận tại UFC – điều chưa từng có trong lịch sử giải đấu. Với lối đánh dồn ép, wrestling siêu hạng kết hợp với sức mạnh áp đảo, Chimaev từng được kỳ vọng là người sẽ phá vỡ thế thống trị của các nhà vô địch như Israel Adesanya hay Kamaru Usman. Tuy nhiên, sau chuỗi thắng liên tiếp, Chimaev bắt đầu bước vào giai đoạn khó khăn mà nguyên nhân chính không đến từ các đối thủ, mà đến từ cơ thể của anh.
Cuối năm 2020, Chimaev mắc COVID-19 và phải rút khỏi trận đấu quan trọng với Leon Edwards. Dù sau đó đã hồi phục và trở lại thi đấu, những ảnh hưởng kéo dài của virus này khiến anh gặp không ít khó khăn trong tập luyện và phục hồi. Truyền thông từng đưa tin rằng bác sĩ đã khuyên anh nên dừng sự nghiệp, nhưng võ sĩ này vẫn quyết tâm thi đấu.
Không chỉ dừng lại ở đó, Chimaev còn trải qua hàng loạt chấn thương nghiêm trọng trong sự nghiệp. Theo tiết lộ từ chính anh và các nguồn tin thân cận, võ sĩ này đã từng trải qua ít nhất 5–6 ca phẫu thuật, và 7–8 lần gãy xương, chưa kể đến những lần chấn thương mô mềm hoặc ốm nặng khác. Gần đây nhất, anh buộc phải rút khỏi trận đấu tại UFC Saudi Arabia vào tháng 6/2024 do một trận ốm cấp tính ngay trước ngày cân thử. Dù UFC đã giữ kín lý do chính thức, nhiều người cho rằng thể trạng không ổn định và sức khoẻ suy giảm nghiêm trọng đã khiến anh không thể thi đấu.
Ngày 10/7 vừa qua, võ sĩ Caio Borralho – hiện thi đấu cùng hạng cân với Chimaev – bất ngờ tiết lộ trên sóng truyền hình rằng “có những lời đồn thì thầm” trong giới MMA rằng nếu Chimaev giành chức vô địch tại UFC 319, anh sẽ nghỉ thi đấu ngay sau đó. Borralho cho biết, với những gì mà Chimaev đã phải trải qua, từ bệnh tật cho tới chuỗi chấn thương triền miên, việc giải nghệ sớm hoàn toàn là điều có thể xảy ra. "Anh ấy đã kiếm được rất nhiều tiền, và cơ thể anh ấy đã phải trả giá quá nhiều rồi", Borralho nói thêm.
Hiện tại, phía Chimaev và đội ngũ đại diện vẫn chưa đưa ra bất kỳ bình luận chính thức nào về tin đồn giải nghệ. Tuy nhiên, với tiền sử bệnh tật, lịch sử chấn thương phức tạp, cộng thêm áp lực từ sự kỳ vọng của người hâm mộ, việc võ sĩ này xem xét việc tạm dừng hoặc khép lại sự nghiệp là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Khamzat Chimaev, từ một hiện tượng MMA từng được ví như “Khabib mới”, đang phải đối mặt với ngã rẽ lớn nhất trong sự nghiệp của mình. Anh vẫn còn một trận đấu quan trọng tại UFC 319, nơi anh có thể giành lấy chiếc đai vô địch mơ ước. Nhưng sau ánh hào quang ấy, có thể là một lời tạm biệt đầy tiếc nuối. Và dù quyết định ra sao, người hâm mộ chắc chắn sẽ luôn nhớ tới một Khamzat Chimaev từng bất khả chiến bại, từng khiến cả thế giới MMA phải khiếp sợ.
