Năm năm sau ngày ra mắt ấn tượng tại UFC, Khamzat Chimaev cuối cùng cũng chạm tới đỉnh cao sự nghiệp khi đánh bại Dricus du Plessis trong trận tranh đai hạng trung tại UFC 319 diễn ra rạng sáng ngày 11/8 (giờ Việt Nam). Chiến thắng bằng điểm số đồng thuận không chỉ giúp võ sĩ mang biệt danh “Borz” trở thành nhà tân vô địch, mà còn khẳng định vị thế thống trị đáng sợ khi anh lập hàng loạt kỷ lục ở đấu trường MMA lớn nhất hành tinh.
Trước trận đấu, du Plessis tuyên bố đầy tự tin rằng sức mạnh và thể lực sẽ khiến “vua sói” phải trả giá nếu trận đấu kéo dài sang hiệp 4 và 5. Tuy nhiên thực tế tại United Center lại diễn ra hoàn toàn trái ngược. Trong suốt 25 phút thi đấu, Chimaev kiểm soát tới 21 phút 40 giây, thống kê cao thứ hai lịch sử UFC trong một trận tranh chức vô địch. Võ sĩ người Nam Phi gần như không có cơ hội tung ra bất kỳ pha tấn công đáng chú ý nào, bị ép sát, khóa, kéo ngã và dồn vào lồng sắt trong phần lớn thời gian. Tính tổng cộng, du Plessis chỉ có thể ra đòn trúng đích 45 lần – một con số vô cùng khiêm tốn so với những gì Chimaev thể hiện.
Ở chiều ngược lại, nhà tân vô địch người Thụy Điển gốc Chechen không chỉ áp đảo ở thế địa chiến mà còn lập kỷ lục tuyệt đối về số lượng đòn trúng đích – 529 cú đánh – trong một trận đấu tại UFC, phá sâu những cột mốc từng được thiết lập trước đây. Lối đánh thiên về grappling, khống chế tàn khốc của Chimaev có thể khiến nhiều khán giả tại Chicago cảm thấy thiếu mãn nhãn, nhưng về tính hiệu quả, đây được xem là một trong những màn trình diễn áp đảo nhất của một tay thách đấu từng thể hiện ở đấu trường UFC.
“Khamzat outclass toàn diện đối thủ. Tôi chưa từng thấy một trận tranh đai nào chênh lệch như vậy trong thời gian gần đây,” một bình luận viên tại hiện trường nhận định sau trận đấu.
Với chiến thắng này, Chimaev nâng tổng thành tích MMA của mình lên 14–0 và trở thành nhà vô địch hạng trung thứ bảy trong lịch sử UFC. Tuy nhiên, điều khiến giới chuyên môn lo ngại không nằm ở khả năng thi đấu mà ở tần suất xuất hiện của anh – “Borz” chỉ thượng đài ba lần kể từ năm 2022. Danh tiếng của anh có nguy cơ chững lại vì thời gian dài bị gián đoạn bởi vấn đề sức khỏe và tâm lý.
Ngay sau trận đấu, Chimaev lập tức bác bỏ những nghi ngờ đó bằng việc tuyên bố sẵn sàng trở lại ngay tại UFC 321 dự kiến tổ chức tại Abu Dhabi vào tháng Mười. Tổng giám đốc UFC Dana White tỏ ra hào hứng trước yêu cầu này và tuyên bố “sẽ cân nhắc” đưa Chimaev trở lại lồng bát giác sau chỉ hai tháng.
UFC 319 cũng ghi nhận những chiến thắng ấn tượng của Lerone Murphy, Carlos Prates và Michael “Venom” Page – những người đều tạo ra các pha kết thúc thuộc hàng đẹp nhất năm. Tuy nhiên, không ai có thể che mờ được màn trình diễn của Chimaev – người đang được xem như mối hiểm họa thực sự cho toàn bộ hạng trung UFC.
Giới chuyên môn đang chờ xem nhà tân vô địch sẽ chọn ai cho lần bảo vệ đai đầu tiên: Sean Strickland, Israel Adesanya hay một siêu trận đấu tại Abu Dhabi. Nhưng nếu Chimaev tiếp tục thi đấu như cách anh đã khiến du Plessis bất lực ở Chicago, thành trì hạng trung UFC có lẽ sẽ còn nằm trong tay “Borz” trong một thời gian rất dài.
