Ngày 18/10/2008, chàng trai 18 tuổi Kyle Prepolec từ Windsor, Ontario, bước lên sàn MMA chuyên nghiệp lần đầu tiên. Khi ấy, anh thậm chí còn không biết mình đang đánh một trận pro. Chỉ khi được người tổ chức nói “Cậu được trả tiền đấy”, Prepolec mới bật cười: “500 đô để đánh à? Quá đã!”
Đó là khởi đầu cho hành trình kéo dài 17 năm, một con đường đầy thăng trầm, cơ hội vuột mất, và cả những khoảnh khắc của niềm tin không bao giờ tắt.
Mốc son và giấc mơ chưa trọn
Gần hai thập kỷ sau, Kyle Prepolec sẽ lại bước vào lồng bát giác lần này tại UFC Fight Night Vancouver, đối đầu cùng Drew Dober. Càng đặc biệt hơn, trận đấu diễn ra đúng ngày 18/10, tròn 17 năm kể từ chiến thắng đầu tiên trong sự nghiệp. Với Prepolec, đó không chỉ là một trận đấu, mà là cơ hội để hoàn thiện vòng tròn định mệnh: chiến thắng đầu tiên trong MMA và chiến thắng đầu tiên tại UFC cùng một ngày, cách nhau gần hai thập kỷ.
“Tôi đã ở trong trò chơi này quá lâu. Giờ là lúc phải gặt hái thành quả.”
Từ cơ hội ngắn hạn đến giấc mơ dài hơi
Nhiều người dễ quên rằng đằng sau ánh đèn UFC, những võ sĩ như Prepolec chỉ có 1–2 cơ hội mỗi năm để chứng minh mình. Lần gần nhất anh nhận được cuộc gọi là trước UFC 315 tại Montreal, khi được mời đánh Benoit Saint Denis trong tình huống gấp gáp. Không có thời gian chuẩn bị, không đủ điều kiện tập trung nhưng anh vẫn đồng ý, vì với một chiến binh, cơ hội được chiến đấu là thứ không thể từ chối.
“Bạn có thể luôn trong phòng gym, nhưng không có nghĩa là bạn đang ở trạng thái chiến đấu. Chuẩn bị cho một trận thực sự là một cường độ khác hẳn.”
Trở lại trong điều kiện hoàn hảo
Lần này, mọi thứ khác rồi. Prepolec có bảy tuần tập luyện đầy đủ để lên kế hoạch, rèn kỹ thuật, điều chỉnh thể lực và tâm lý. Anh gọi đây là trại huấn luyện hoàn hảo nhất trong nhiều năm qua. Anh cũng di chuyển đến Niagara Top Team, nơi có những cái tên quen thuộc như Mike Malott hay Jasmine Jasudavicius, cùng nhau mài giũa kỹ năng và tinh thần.
“Không ai ở đó tập hời hợt cả. Mọi người đều có mục tiêu, có giấc mơ. Không khí ấy khiến tôi càng cháy hơn.”
Cơ hội khép lại vòng tròn 17 năm
Đối thủ lần này là Drew Dober, một trong những tay đấm máu lửa nhất hạng lightweight chính là bài test hoàn hảo. Cả hai đều thích chơi tấn công, đều muốn cống hiến, và đều hiểu rằng chỉ có chiến thắng mới giữ họ lại trong cuộc chơi.
“Đây là trận đấu mà tôi chờ đợi, một đối thủ hoàn hảo, thời điểm hoàn hảo, và cơ hội hoàn hảo để kết thúc câu chuyện bắt đầu 17 năm trước.”
Và dù kết quả tại Vancouver có ra sao, hành trình của Kyle Prepolec vẫn là minh chứng cho lòng kiên định không lùi bước, nơi một võ sĩ dám sống trọn với đam mê, để rồi cuối cùng cũng được đứng đúng nơi anh thuộc về.
Nếu bạn là người đam mê MMA, đừng bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc nào! Hãy thường xuyên ghé thăm Coi Chùa Võ Thuật TV nơi phát trực tiếp võ thuật đỉnh cao, cập nhật lịch thi đấu mới nhất, kết quả nóng hổi cùng những câu chuyện hậu trường hấp dẫn nhất của làng võ thế giới.
