Conor McGregor đã úp mở về màn trở lại sàn đấu ngay từ khi cựu Tổng thống Mỹ Donald Trump công bố kế hoạch tổ chức một sự kiện UFC đặc biệt tại Nhà Trắng năm 2026. Đến thời điểm hiện tại, bức tranh của sự kiện này dần trở nên rõ ràng hơn: lồng bát giác sẽ được dựng trên bãi cỏ phía Nam Nhà Trắng, trong khi các hoạt động họp báo dự kiến diễn ra tại bậc thang Đài tưởng niệm Lincoln – một sự kết hợp chưa từng có giữa thể thao đối kháng và không gian chính trị – lịch sử nước Mỹ.
Mới đây, McGregor đã xác nhận anh sẽ góp mặt tại thẻ đấu, đồng thời nhấn mạnh cái tên quen thuộc: Michael Chandler. Trả lời Fox News, “Gã điên” người Ireland cho biết:
“Tôi sẽ có mặt ở sự kiện tại Nhà Trắng. Đó là tôi và Michael Chandler. Cả hai đã từng đối đầu trên ‘The Ultimate Fighter,’ có những màn qua lại rất thú vị. Anh ta là một gã lì lợm, và tôi thì cực kỳ hào hứng được trở lại.”
Phía đối diện, Chandler cũng không giấu diếm mong muốn biến cuộc đối đầu này thành sự kiện chính. Anh bày tỏ:
“Hãy chờ đợi điều bất ngờ. Khi bạn có Dana White và Donald Trump đứng sau, với bộ óc quảng bá của họ, chẳng có gì là không thể. Conor và tôi có lịch sử đối đầu, tôi muốn anh ta, anh ta cũng muốn tôi, và đó chắc chắn là một trận đấu chính đáng cho sự kiện UFC tại Nhà Trắng.”
Mối duyên nợ giữa McGregor và Chandler đã bắt đầu từ mùa 31 của The Ultimate Fighter, nơi cả hai giữ vai trò HLV đối đầu. Ngay sau chương trình, UFC từng lên lịch cho họ chạm trán, và đến UFC 303 năm ngoái, trận đấu tưởng như đã thành hiện thực. Tuy nhiên, McGregor buộc phải rút lui vào phút chót vì chấn thương ngón chân, khiến màn đối đầu bị hoãn lại vô thời hạn.
Kể từ khi gãy chân trong trận thua Dustin Poirier năm 2021, McGregor vẫn chưa một lần tái xuất chính thức. Thành tích gần đây của anh cũng không mấy ấn tượng, chỉ thắng một trong bốn trận gần nhất. Dù vậy, cái tên McGregor vẫn là bảo chứng cho sức hút truyền thông và doanh thu của bất kỳ sự kiện nào anh góp mặt.
Về phía Chandler, cựu vô địch Bellator đã phải chờ đợi gần hai năm cho trận đấu với McGregor và mới trở lại lồng bát giác vào tháng 4 vừa qua tại UFC 314, nơi anh để thua knock-out kỹ thuật trước Paddy Pimblett. Chuỗi ba thất bại liên tiếp khiến sự nghiệp Chandler rơi vào tình thế khó khăn, nhưng trận đại chiến với McGregor vẫn được xem là cơ hội vàng để anh lấy lại ánh hào quang.
Nếu được chính thức công bố, UFC tại Nhà Trắng sẽ là một trong những sự kiện thể thao đặc biệt nhất trong lịch sử MMA. Với bối cảnh kỷ niệm 250 năm ngày lập quốc Hoa Kỳ, sự kiện này không chỉ mang tính biểu tượng về mặt thể thao mà còn là dấu mốc giao thoa giữa võ thuật, chính trị và văn hóa đại chúng.
Trong bức tranh đó, trận McGregor – Chandler gần như là lựa chọn hợp lý nhất cho trận đấu chính. Nó vừa mang tính thương mại, vừa khơi lại câu chuyện còn dang dở, đồng thời đem đến cho khán giả một màn kịch chiến đúng nghĩa ở một sân khấu không thể đặc biệt hơn.
