Cory Sandhagen sẽ phải vượt qua một trong những thử thách khó khăn nhất trong lịch sử hạng gà nếu muốn lần đầu tiên chạm tay vào chiếc đai vô địch UFC. Nhưng võ sĩ được yêu mến này tin rằng mình đang sở hữu một “vũ khí bí mật” trong phòng tập – và đó chính là một người đồng đội đặc biệt.
Sandhagen là cái tên tiếp theo thách thức Merab Dvalishvili – nhà vô địch hạng 135 pound dường như bất khả chiến bại. Kể từ hai trận thua đầu tiên tại UFC, Dvalishvili đã bước vào chuỗi thắng ngoạn mục, đưa anh vào hàng ngũ những huyền thoại sống. Và để hạ gục “cỗ máy” Georgia, Sandhagen sẽ cần một màn trình diễn vĩ đại, thậm chí vượt xa cả giới hạn bản thân.
Tuy nhiên, võ sĩ người Mỹ không đơn độc trong hành trình này. Anh đang tập luyện cùng một trong những tay đấm đáng gờm nhất hiện tại của PFL – Justin Wetzell, người sẽ tranh đai tại trận chung kết giải đấu bantamweight PFL World Tournament vào ngày 15/8 sắp tới tại Charlotte, North Carolina. Wetzell tin rằng chính phong cách của mình sẽ là yếu tố quan trọng giúp Sandhagen chuẩn bị tốt nhất để đối đầu với Dvalishvili.
“Cậu ấy có một người bạn tập tuyệt vời là tôi – người sẵn sàng giúp cậu ấy đối phó với phong cách của Merab,” Wetzell chia sẻ với Bloody Elbow. “Tôi biết cảm giác đối đầu với người như Merab không hề dễ chịu. Khi anh ta áp sát, anh ta rất giỏi trong việc tấn công và kiểm soát. Sau khi xong giải đấu PFL, tôi sẽ quay lại phòng tập, sử dụng chính phong cách của mình để hỗ trợ Cory.”
Theo Wetzell, phong cách thi đấu của anh có nhiều điểm tương đồng với Dvalishvili – dựa vào nền tảng thể lực cao, wrestling mạnh mẽ và luôn duy trì áp lực sát lồng. “Tôi thích dồn ép đối thủ vào lồng, tăng tốc độ trận đấu, liên tục pha trộn giữa đòn đánh và vật. Đó là cách tôi chiến đấu, và cũng là cách Merab đã thống trị,” anh nói.
Không chỉ tự tin vào khả năng giành đai PFL trong thời gian tới, Wetzell thậm chí còn cho rằng mình có thể là người giải mã được Dvalishvili:
“Tôi đã luôn nói rằng mình biết cách đánh bại Merab. Khi tôi ở đúng phong độ, tôi tin mình có thể hạ anh ta. Giờ tôi sẽ truyền điều đó cho Cory để cậu ấy sẵn sàng giành đai UFC.”
Nếu mọi việc suôn sẻ, Wetzell kỳ vọng phòng tập của họ sẽ trở thành “cái nôi” của hai nhà vô địch: một của UFC, một của PFL.
“Tưởng tượng mà xem – tại phòng tập của chúng tôi sẽ có chiếc đai UFC và cả chiếc đai PFL 135lb đầu tiên. Thật là điên rồ. Tôi đang tập trung tuyệt đối cho giải đấu PFL, nhưng sau đó, tôi sẽ nghỉ ngơi để hồi phục, rồi quay trở lại giúp Cory cho trận chiến lớn nhất sự nghiệp.”
